Le Niger a marqué un tournant historique en devenant le premier pays africain à éliminer l’onchocercose, connue sous le nom de cécité des rivières. Ce succès fait du Niger le cinquième pays au monde reconnu par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour avoir interrompu la transmission du parasite Onchocerca volvulus.

L’OMS a officiellement annoncé, le 30 janvier, que le Niger avait atteint cet objectif crucial. Ce progrès significatif est salué comme un « accomplissement majeur » dans la lutte contre l’onchocercose, la deuxième cause infectieuse de cécité dans le monde. Selon le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, « l’élimination d’une maladie nécessite un dévouement inlassable ».

Transmise par la piqûre de mouches noires, l’onchocercose touche principalement les populations rurales d’Afrique subsaharienne et du Yémen. Les efforts pour éradiquer cette maladie remontent aux années 1970, avec des actions antivectorielles telles que la pulvérisation d’insecticides dans les zones endémiques.

Cependant, c’est à partir de 2008 que des campagnes de distribution massive de médicaments comme l’ivermectine et l’albendazole ont réellement permis de réduire la transmission, touchant ainsi les régions restantes jusque-là affectées par la filariose lymphatique.

Le Niger rejoint désormais un cercle restreint de pays ayant éliminé l’onchocercose, après des nations comme la Colombie, l’Équateur, le Guatemala, et le Mexique, tous situés dans la région des Amériques. Ce succès fait suite à une autre avancée de taille : l’élimination de la dracunculose (maladie du ver de Guinée) en 2013, consolidant ainsi la position du Niger comme acteur majeur dans la lutte contre les maladies tropicales négligées.

À l’échelle mondiale, 54 pays ont désormais éradiqué au moins une maladie tropicale négligée, dont 21 en Afrique, comme le souligne l’OMS. Parmi ces réalisations notables, la Guinée a également éradiqué la trypanosomiase humaine africaine (THA), ou maladie du sommeil, un autre progrès marquant dans la bataille contre ces pathologies.

Avec ces victoires, le monde se rapproche de l’élimination de plusieurs maladies trop longtemps ignorées, offrant ainsi de l’espoir aux pays encore en lutte contre ces fléaux sanitaires.